Es gibt einige, wenn auch verblendete, Seelen, die glauben, Tony Christie sei 2005 aus dem Nichts aufgetaucht, um unsere Fernsehbildschirme zu zieren und nach dem Weg nach Amarillo zu fragen. Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. Diejenigen von uns, die es besser wissen, die seine großartige Stimme und seine Fähigkeit, sich in einen Song hineinzuversetzen, zu schätzen wissen, können Ihnen sagen, dass er in den letzten 50 Jahren eine Reihe großartiger Platten aufgenommen hat.
Tonys Karriere begann in der Buchhaltung eines Stahlunternehmens in Yorkshire, während er gleichzeitig als semiprofessioneller Sänger in Arbeiterclubs im Norden Englands auftrat. Der Wendepunkt kam, als sein Chef ihm vorschlug, sich zu entscheiden: „Entweder du arbeitest hart und wirst Buchhalter, oder du versuchst weiterhin, der nächste Adam Faith zu werden.“
Tony Christies musikalische Helden waren nicht Faith und die anderen Rock ’n‘ Roller, sondern Frank Sinatra und Ella Fitzgerald, die er auf der 78-teiligen Plattensammlung seines Vaters gehört hatte, und wie sie war er ein Interpret der Lieder anderer Leute und kein anerkannter Songwriter.
Nachdem er sich in den Clubs der Arbeiter etabliert hatte – eine Schule der harten Schläge – wurde ihm ein Job als Sänger einer Band angeboten, die ebenfalls in den Clubs auftrat. Die Band, die Tony Christie in den Clubs leitete, war Tony Christie and the Trackers. 1966 nahmen sie Barbara Ruskins „Life’s Too Good To Waste“ für CBS auf, das Tony mitgeschrieben hatte, das aber trotz der Hilfe von Jimmy Page, dem späteren Mitbegründer von Led Zeppelin, an der Gitarre nicht in die Charts kam. Sie ist zum ersten Mal seit 50 Jahren wieder in der Sammlung verfügbar.
Ein Jahr später nahm Tony seine erste Single für MGM auf. Die A-Seite, „Turn Around“, wurde von Les Reed und Barry Mason geschrieben, den Songwritern von Engelbert Humperdincks „The Last Waltz“, der im selben Jahr veröffentlicht wurde, während die B-Seite, „When Will I Love Again“, ebenfalls von Tony geschrieben wurde; Die Chancen von „Turn Around“ in den Charts wurden durch die Tatsache beeinträchtigt, dass Kathy Kirby ebenfalls eine Version herausbrachte, und während Tony die Radioplays bekam, bekam Miss Kirby die Fernsehsendungen, so dass die Verkäufe effektiv „geteilt“ wurden. Diese Single, wie auch die beiden, die ein Jahr später folgten, konnten sich nicht in den Charts platzieren, aber ein Blick auf „Turn Around“ zeigt, dass Tony bereits dabei war, seinen charakteristischen „Sound“ zu entwickeln.
Tonys Durchbruch in den Charts kam 1971, als „Las Vegas“, ein Song von Mitch Murray und Peter Callander, die britischen Top 30 erreichte; der Song war ursprünglich dem Manager von Tom Jones angeboten worden, der ihn jedoch ablehnte. Im April folgte ein weiterer Song von Murray und Callander, „I Did What I Did for Maria“, der kontinuierlich die Charts erreichte, bis er auf Platz 2 landete, obwohl er in den Charts des New Musical Express auf Platz 1 stand.
Später im Jahr 1971 war seine nächste Single „(Is This The Way To) Amarillo“, geschrieben von dem Amerikaner Neil Sedaka, und überraschenderweise schaffte sie es nur in die unteren Ränge der Top 20 im Vereinigten Königreich, war aber weltweit erfolgreich. Der ausbleibende Erfolg im Vereinigten Königreich verblüffte seine Plattenfirma, bis sie entdeckte, dass so viele Leute das Lied in Spanien kauften, wo es auf Platz 1 stand, und es mit nach Hause nahmen. Aber jeder Song hat seine Zeit, und 2005 erreichte er die Spitze der britischen Charts, wo er sich sieben Wochen lang hielt, nachdem Peter Kay Tonys Rekord für die Comic Relief TV-Show nachgeahmt hatte.
Tonys nächster Hit kam 1972, als „Avenues and Alleyways“, die Titelmelodie der Fernsehserie „The Protectors“, die Top 40 erreichte; nach dem Erfolg von „Amarillo“ im Jahr 2005 wurde es neu aufgelegt und erreichte diesmal die Top 30. 1976 gelang Tony der nächste Hit in den Charts, und zwar mit „Drive Safely Darling“. Im selben Jahr sang Tony die Rolle des Magaldi auf der 1976 erschienenen Originalaufnahme von Andrew Lloyd Webbers und Tim Rices Evita.
Die britische Musiklandschaft änderte sich mit dem Aufkommen des Punk, was dazu führte, dass Tonys Popularität in Großbritannien zu Beginn der 1980er Jahre abnahm, seine Karriere in Kontinentaleuropa jedoch zunahm. In Deutschland war er sehr populär und nahm vier Alben mit dem deutschen Produzenten Jack White auf, darunter Welcome to My Music, das 1991 Platz 7 der deutschen Charts erreichte und mit Dreifach-Platin ausgezeichnet wurde. Zwischen 1991 und 2002 nahm Tony in Deutschland neun Alben auf, darunter eine ganze Reihe von Tony’s eigenen Kompositionen.
Tony, der in Spanien lebte, kehrte 1999 mit „Walk Like A Panther“, einem Song, den Jarvis Cocker für ihn schrieb, um ihn mit The All Seeing I aufzuführen, in die Top 10 des Vereinigten Königreichs zurück. Tony verbrachte einen Großteil seines Erwachsenenlebens in Sheffield. und Cocker stammte ebenfalls aus der Stadt; es war Sheffield, das Tony die Möglichkeit gab, eines seiner wohl besten Alben aufzunehmen. Tony hörte einen Song von Richard Hawley im Radio – Hawley hatte eine Zeit lang mit seinem Freund Jarvis Cocker bei Pulp gespielt – und das führte dazu, dass Tony Made In Sheffield aufnahm. Das von Hawley produzierte Album enthält die Songs „All I Ever Care About Is You“, „Every Word She Said“ und „Louise“, einen Song, der ursprünglich von der Band The Human League aus Sheffield aufgenommen wurde. Es ist eines der besten Alben in Tonys Karriere.
Diese Sammlung von 50 Songs unterstreicht Tonys Fähigkeit, einen Song neu zu interpretieren und nicht nur zu covern. Es gibt eine Reihe von klassischen Covern, darunter Jimmy Webbs Klassiker „Didn’t We“, George Harris
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